乐山大佛开凿完工后形成的大佛佛身是红砂岩砖红色本色，虽然身着袈裟，但其单一的色彩并不合佛教造像规仪。必需“或丹彩以章之，或金宝以严之。”以示“百丈金身开翠壁”。

　　一般人以为，大佛表面彩绘装饰后，才建大像阁加以覆盖佛身的。其实，这是个误识。道理说来很简单，建造大像阁的过程中，极可能要出现建筑材料等下落的情况，如果那时大佛已装饰彩绘完成，岂不要造成表面损坏而返工，此其一。其二，建造大像阁也不是一天两天的事，如果先装饰彩绘大佛，必然会让大佛在建造大像阁的那段时间处于日晒雨淋的露天状态下，已作的装饰彩绘必受损坏。所以，大佛开凿完工后，当是先建大像阁，待大像阁完成后，再对大佛进行装饰就是顺理成章的了。

　　那么，大佛装饰是怎样作的呢？曾有一种观点认为，大佛实际上是石胎泥塑，即初开凿的大佛其实只是个石佛胎，石胎上再凿布满佛身的小方孔打上木桩挂网敷泥做出袈裟等服饰。现大佛胸部、两臂尚有成片成行的分布密集、排列有序的小方孔就是最有力的证明。

　　如果我们仔细研究大佛的开凿过程，就知道大佛在韦皋接手前，曾两度停工，其中章仇兼琼完成大佛膝盖以上佛身后（746年），到789年韦皋重新开工，停工时间竟然长达40余年。岩质并不怎么坚硬的大佛石身在这长年累月的日晒雨淋、风打霜冻下，局部有所剝蚀在所难免。因此，装饰彩绘时在这些受损的地方先抹泥刮灰修补一下应在情理之中，我们现在所见的那些成片的小方孔可能就是这样产生的。另外，大佛胸前在当时还开凿了一个洞口高3．3米，宽1米的“装脏洞”（俗称藏宝洞），装脏封洞时自然会形成一些缝隙，这当然也得先抹泥灰填平再彩绘了。

　　如此，大佛装饰手法当是直接在石身上彩绘和局部地方泥塑相结合进行的。其色彩，参考唐代敦煌北大像等装饰色彩，大佛袈裟当以红色为主色（丹彩以章之），脸、胸、手、脚等裸露的肉体当为泥金敷贴（金宝以严之），头顶螺髻为青黑色。要说一下的是，所谓“百丈金身”并不是说大佛就是全身贴金，要知道，“金身”实际上是出家人众对寺庙佛像的泛喻。